Artrose no joelho: o que é o desgaste e o que fazer

Revisado por Dr. Darlan Malba, ortopedista — joelho e medicina do esporte (CRM 23990/DF · RQE 14944). Atualizado em 13 de julho de 2026.

Artrose no joelho é o desgaste progressivo da cartilagem da articulação, que causa dor ao caminhar, rigidez e, com o tempo, limitação para atividades. O tratamento começa pelo conservador: controle de peso, exercício orientado e fortalecimento muscular são as medidas com melhor evidência. As infiltrações e bloqueios auxiliam no controle dos sintomas e melhora de controle articular para auxiliar no fortalecimento. A cirurgia entra só em desgaste avançado, quando o tratamento bem feito já não segura a dor e a limitação.

O que é a artrose no joelho

A artrose do joelho, também chamada de osteoartrite ou gonartrose, é o desgaste progressivo da cartilagem que reveste as superfícies dos ossos dentro da articulação. Essa cartilagem funciona como uma camada lisa que permite o joelho dobrar e esticar sem atrito. Quando ela se desgasta, o osso passa a receber mais carga, a articulação inflama e aparecem dor, rigidez e o rangido conhecido como crepitação.

A artrose é uma doença crônica. Ela envolve não só a cartilagem, mas também o osso subjacente, a membrana que reveste a articulação e a musculatura ao redor. Por isso o tratamento cuida do joelho inteiro, e não apenas da cartilagem gasta.

Idade é um fator de risco, mas artrose não é simplesmente consequência inevitável de envelhecer. Pessoas jovens têm artrose depois de lesões, como ruptura de menisco ou de ligamento cruzado, e muitos idosos nunca desenvolvem o quadro. Pesam também o excesso de peso, que aumenta a carga sobre o joelho a cada passo, lesões prévias na articulação, sobrecarga repetida e fatores genéticos. Tratar a artrose como "só idade" atrasa medidas que funcionam. Consulte sempre avaliação médica individual.

Sintomas e como o desgaste evolui

Os sintomas mais comuns da artrose de joelho são:

• Dor ao caminhar ou subir escada, que costuma melhorar com repouso e piorar com o esforço.
• Rigidez ao levantar, principalmente de manhã ou depois de ficar muito tempo sentado, que costuma melhorar com o movimento.
• Crepitação, aquele rangido ou estalo ao mexer o joelho.
• Inchaço repetido, quando a articulação inflama e acumula líquido.
• Limitação de atividades que eram rotina, como caminhar distâncias, agachar ou ficar em pé por longos períodos.

A evolução varia bastante de pessoa para pessoa. Nem sempre a dor acompanha o que aparece na radiografia: há gente com desgaste importante no exame e pouca dor, e o contrário também acontece. O ortopedista usa a radiografia, o exame físico e a história do paciente para classificar o grau da artrose, do leve ao avançado. Em linhas gerais:

• Grau leve: discreta redução do espaço articular, pequenos osteófitos (bicos de osso), dor esporádica ligada ao esforço.
• Grau moderado: redução clara do espaço articular, dor mais frequente e episódios de inchaço.
• Grau avançado: perda importante de cartilagem, contato osso com osso em partes da articulação, dor persistente e limitação grande do movimento.

O grau ajuda a orientar o tratamento, mas não decide sozinho. A conduta leva em conta a dor, a limitação real na vida da pessoa, a idade e a demanda funcional. A classificação e o plano são definidos pelo ortopedista.

Tratamento em camadas: começar pelo que tem mais evidência

O tratamento da artrose de joelho é montado em camadas, e a base é conservadora. As diretrizes de ortopedia (SBOT, AAOS 2021, OARSI 2019) colocam peso, exercício e fortalecimento como primeira linha, com a melhor evidência de benefício. Só quando essas medidas, bem conduzidas, não bastam é que se avança para as camadas seguintes.

1. Base: peso, exercício e fortalecimento

• Perda de peso quando indicada. Cada quilo a menos reduz a carga sobre o joelho a cada passo. Em pacientes com sobrepeso, emagrecer é uma das medidas com maior impacto na dor e na função.
• Fortalecimento de quadríceps e fisioterapia. Músculos fortes ao redor do joelho protegem a articulação e reduzem a dor. O fortalecimento de quadríceps e glúteos tem forte respaldo nas diretrizes.
• Exercício orientado. Atividades de baixo impacto como caminhada, bicicleta e natação são bem toleradas na maioria dos casos. O exercício orientado é parte do tratamento, e não algo a evitar por medo de "gastar" o joelho.

2. Controle da dor

Analgésicos e anti-inflamatórios ajudam a controlar a dor e permitem que a pessoa mantenha a fisioterapia e as atividades. Junto disso entra o controle de carga: ajustar o tipo de exercício, usar calçado adequado e, em alguns casos, apoios como bengala em fases de crise. O uso de medicação é sempre orientado pelo médico, com atenção a estômago, rim e outras condições de saúde.

3. Infiltração intra-articular

Em casos selecionados, a infiltração intra-articular ajuda a controlar a dor por um período. O corticoide tem recomendação condicional nas diretrizes, com benefício de curto prazo. O ácido hialurônico tem evidência mais robusta em fases leves e moderadas. A infiltração faz mais sentido quando a base do tratamento, peso e exercício, já está em andamento, e serve para auxiliar na melhora de dor e função. Ela não reverte o desgaste nem substitui o cuidado de base.

4. Cirurgia, só em desgaste avançado com falha do conservador

A cirurgia entra quando o desgaste é avançado, a dor limita muito a vida e o tratamento conservador bem feito já não resolve. As opções incluem osteotomia (correção do eixo da perna em pacientes mais jovens e selecionados), prótese parcial (quando só uma parte do joelho está gasta) e prótese total de joelho nos casos mais avançados. Operar é decisão individual, tomada pelo ortopedista junto do paciente. Diagnóstico de artrose não significa cirurgia marcada: a maioria dos casos é conduzida sem cirurgia.

O que não resolve a artrose sozinho

Alguns caminhos parecem atraentes por serem passivos, e acabam atrapalhando. O repouso absoluto é o principal deles: parar de mexer o joelho enfraquece a musculatura que protege a articulação, e isso tende a piorar a artrose ao longo do tempo. O joelho com artrose precisa de movimento orientado, dentro do limite da dor.

Também não existe remédio milagroso. Suplementos, cremes e fórmulas que prometem regenerar a cartilagem ou curar a artrose não têm evidência que sustente a promessa. Alguns podem dar alívio pontual de sintoma, mas nenhum reverte o desgaste. Desconfie de qualquer oferta de cura garantida ou "antes e depois".

A base do resultado está no que dá trabalho e funciona: peso sob controle, músculo forte e carga ajustada, com acompanhamento do ortopedista.

Quando procurar um ortopedista

Vale procurar um ortopedista quando a dor no joelho:

• Persiste por mais de quatro a seis semanas, mesmo com repouso relativo e analgésico simples.
• Volta com frequência ao caminhar, subir escada ou depois de ficar muito tempo sentado.
• Vem com inchaço repetido, rigidez ao levantar ou crepitação que incomoda.
• Limita atividades que eram rotina, como trabalho em pé, exercício ou brincar com filho e neto.
• Piora aos poucos ao longo dos meses, sem sinal de melhora.

Uma consulta com ortopedista permite classificar o grau da artrose, afastar outras causas de dor no joelho e montar o plano completo: fisioterapia, orientação de exercício, controle de peso e, quando indicada, infiltração. O cliniX ajuda a encontrar e agendar essa consulta com um ortopedista da sua cidade, com retorno claro de horário e custo antes de você confirmar.

Perguntas frequentes

Conteúdos relacionados